Im Jahr 1825 vollendeten Ingenieure Napoleons einen 2.000 Meter langen unterirdischen Kanal unter der Place de la Bastille, der den Canal Saint-Martin durch Backsteingewölbe leitete, um die Seine mit dem Bassin de la Villette zu verbinden. Der Tunnel überwand fünf Meter Höhenunterschied durch eine Treppe aus Doppelschleusen, deren Kammern in Kalkstein gehauen und mit gusseisernen Mechanismen ausgekleidet sind, die noch immer von Hand bedient werden. Über zwei Jahrhunderte transportierten Lastkähne Getreide, Kohle und Steine durch die Dunkelheit; bis 1960 hatte der Lkw-Verkehr den Kanal geleert, und Paris plante, ihn zuzuschütten. Eine Kampagne zur Erhaltung rettete die Wasserstraße 1962, und der unterirdische Abschnitt wurde 1983 für Passagiere wiedereröffnet. Heute startet die Bootsfahrt durch den Canal Saint-Martin am von Bäumen gesäumten Bassin de la Villette im 19. Arrondissement und folgt der gesamten 4,5 Kilometer langen Route durch neun Schleusen und drei unterirdische Kilometer. Das überdachte Boot fährt am Portal Rue du Faubourg du Temple in den Bastille-Tunnel ein, wo das Tageslicht verschwindet und die geschwungene Backsteindecke bis auf zwei Meter über dem Wasser abfällt. An der Bootsreling montierte elektrische Lampen beleuchten das Mauerwerk, und der Motor wird in den Leerlauf geschaltet, während das Boot durch das erste Gewölbe gleitet. Die Temperatur sinkt um sechs Grad; Kondenswasser bildet sich an den Bögen. Die Doppelschleuse an der République hebt den Rumpf in acht Minuten um vier Meter an, während das Wasser mit der Kraft eines Feuerwehrschlauchs durch die Schleusentore strömt. Die Bootsfahrt durch den Canal Saint-Martin endet am Arsenal-Becken und taucht unter der Colonne de Juillet in einen von Platanen und schmiedeeiernen Fußgängerbrücken flankierten Graben aus Steinmauern ein. Die Route führt unter dem Boulevard Richard-Lenoir hindurch, wo Haussmann den Kanal 1860 vergrub, um einen Boulevard darüber zu errichten, und steigt dann durch die Drehbrücke an der Rue de la Grange-aux-Belles an. Jede Schleuse wird von einem uniformierten Wärter betreut, der die Ausgleichsbalken von Hand dreht – eine Choreografie, die sich seit der Julimonarchie nicht verändert hat. Das letzte Teilstück führt in das Bassin de la Villette, ein 70 Meter breites Becken, das von neoklassizistischen Lagerhäusern umgeben ist, die in Cafés und Konzerthallen umgewandelt wurden. Die Fahrt umfasst 4,5 Kilometer in zweieinhalb Stunden, die Hälfte davon unter Straßenniveau, und bleibt die einzige Passagierroute durch die funktionierende Kanalinfrastruktur von Paris. Die Abfahrten erfolgen täglich von 09:45 bis 18:30 Uhr von April bis Oktober, mit reduzierter Frequenz in den Wintermonaten, wenn Eis die nördlichen Schleusen schließen kann.